Hasta hace poco se pensaba que nuestro cerebro era un órgano que una vez desarrollado en su plenitud, se mantenía fijo, sin cambios en su estructura o en las conexiones sinápticas, a no ser que se produjeran lesiones por enfermedades o acciones externas.

Fue a través de la observación de cerebros lisiados tras traumatismos localizados, que daban lugar a disfunciones en áreas concretas del mismo (áreas motoras o visuales, por ejemplo) como se llegó a determinar que una vez se producía un problema en una zona concreta, el resto del cerebro desarrollaba nuevas conexiones sinápticas y se establecían uniones más fuertes que paliaban el fallo del área dañada, compensando en medida de lo posible la función que ejercía el órgano previo a la lesión.

Por ejemplo, si un paciente sufría un traumatismo que dañaba el área motora cerebral que controlaba el movimiento de su mano derecha, pasado el tiempo y mediante terapia adaptativa ( fisioterapia, gimnasia paliativa, etc) el individuo desarrollaba más fuerza y adaptación en su mano izquierda, que le permitía ejercer funciones que antes estaban destinadas a la derecha, como escribir o comer.

Sabiendo que el cerebro es plástico, sabemos que podemos "modelar" estos "caminos", y en la terapia cognitiva actualmente se trabaja con esta información para hacer comprender al paciente que cambiando su línea de pensamiento y respuesta habitual, puede formar nuevos "caminos" de cognición más positiva y adaptativa a los que recurrir.

Si ante un problema específico reaccionamos automáticamente con una respuesta que nos genera frustración y pesadumbre, podemos intentar una vía alternativa, generar un pensamiento nuevo más adaptativo que nos ayude a ser más felices.